Michael Jackson, The Beer Hunter
“My name really is Michael Jackson, but I don’t sing, and I don’t drink Pepsi. I drink beer. That’s what I do for a living.”
Met deze woorden opent The Beer Hunter, gesproken door misschien wel de grootste superheld die de bierwereld ooit gekend heeft: Michael Jackson.
Wie was Beer Hunter Michael Jackson?
Allereerst een Britse bierexpert, auteur van vele boeken over bier, waaronder het befaamde The World Guide to Beer (in Nederland uitgegeven als Spectrum Bieratlas).
Zijn liefde werd voor bier werd – volgens enkele bronnen, althans – in 1969 gewekt, in ons eigen Nederland. Want hier dronk hij voor het eerst een trappistenbier. Hij besloot terstond de grens over te steken om zich in België te laven aan hun rijkdom aan bieren.
Jackson was verkocht. Vanaf dat moment reisde hij de hele wereld over om zo veel mogelijk bieren te leren kennen…én beschrijven. Sterker nog: hij was de eerste die al die verschillende bieren inventariseerde en categoriseerde in duidelijk omschreven typen.
Televisieserie The Beer Hunter
Met zijn bierboeken had Michael Jackson al een gigantische invloed op de bierwereld. Maar hij vergaarde pas écht veel roem toen hij eind jaren ’80 een televisieserie maakte over bier: The Beer Hunter, die op Discovery Channel uitgezonden werd.
Helaas bleef de serie bij één seizoen, van 6 afleveringen in totaal. Gelukkig zijn ze allemaal op YouTube te bewonderen. Aanrader! Hij maakte ook een aflevering over Nederlands bier, waarin Brouwerij ’t IJ en Brouwerij De Koningshoeven (van La Trappe) schitteren:
Vanwege zijn roem werd Jackson ook – tot tweemaal toe – uitgenodigd bij de Late Night Talkshow van Conan O’Brien. De 1e keer in 1998, daarna weer in 2006.
Ik heb beide fragmenten bekeken, en ik zeg alvast: ik vind iets van de manier waarop het onderwerp ‘bier’ behandeld werd, en hoe Michael Jackson daarbij bejegend werd door de gastheer én de andere gasten. Daarover binnenkort meer. Kijk hier Jacksons optreden in 1998:
De betekenis van Michael Jackson voor de bierwereld
Het is nauwelijks te onderschatten hoe belangrijk Michael Jackson is geweest (en waarschijnlijk nog steeds ís) voor de bierwereld.
Zo kregen Belgische bieren (onder andere abdijbieren en Geuzes) dankzij de inzet van Jackson grote bekendheid. Niet alleen internationaal, maar zelfs binnen België zelf. Jackson zei daarover: “Veel Belgen waren zich niet bewust van de gigantische rijkdom in hun eigen land.” Het is niet overdreven om te beweren dat Michael Jackson eigenhandig voorkwam dat een aantal Belgische bieren verdween.
Het is dan ook niet meer dan terecht dat hij voor zijn inspanningen meerdere onderscheidingen kreeg. Zo werd hij in België als eerste niet-brouwer benoemd tot ereofficier in de Ridderschap van de Roerstok.
Maar Jacksons invloed reikte nog véél verder. Zijn boeken én tv-serie bereikten ook de Verenigde Staten. Veel Amerikaanse craftbrouwers zeggen met brouwen begonnen te zijn, dankzij Michael Jackson.
Aangezien deze Amerikaanse biermakers ook talloze brouwers in Europa en de rest van de wereld inspireerden, mogen we de craftrevolutie in het algemeen grotendeels op het conto van Michael Jackson schrijven.
Michael Jacksons voortijdige dood
Helaas overleed Michael Jackson in 2007, op 65-jarige leeftijd, aan een hartaanval (2 jaar vóór zijn wereldberoemde naamgenoot). Hij leed toen al ruim 10 jaar aan de ziekte van Parkinson – wat hij lange tijd verborgen hield voor de wereld.
Dat betekent dat hij de craftrevolutie grotendeels niet heeft mogen meemaken. Ja, in Nederland waren er in 2007 al enkele tientallen nieuwe, spannende brouwerijen opgericht. Maar de échte explosie aan onafhankelijke brouwerijen vond pas vanaf 2010 plaats.
Wat zou Jackson gevonden hebben van die gigantische toename aan ‘specialty beers’, zoals hij ze noemde? Hoe trots zou hij geweest zijn, omdat hij aan de basis stond van de enorme bierrijkdom die we vandaag de dag bijna voor lief nemen?
Waar zou de bierwereld nu gestaan hebben als er nooit een Michael Jackson was?
We zullen het nooit weten. Maar we weten wel dat zijn invloed groot was en ver reikte. We weten wel dat we mede dankzij hem – en misschien voorál dankzij hem – kunnen genieten van een gigantische diversiteit aan bieren.
En ik? Ik heb iemand om naar op te kijken. Iemand wiens nalatenschap ik recht wil doen met ieder woord dat ik over bier schrijf. Onmogelijk, ik weet het, maar wel iets om naar te streven.
Over Michael Jackson is ook een documentaire gemaakt: Beer Hunter, The Movie. Het is een mooi portret geworden, van een bijzondere – en in zekere zin ook tragische – man.
